Выдающийся российский ученый Яков Александрович Пономарев (1920-1997) не только создал структурно-уровневую теорию творчества. Он также внес вклад в исследование философско-методологических проблем психологии, разработку системно-структурного подхода, заложил оригинальную теорию интеллектуального развития человека, в красивых экспериментах установил такие фундаментальные психологические феномены, как неоднородность психического отражения, явление побочного продукта деятельности и многое другое.

Яков Александрович Пономарев родился 25 декабря 1920 года в г. Вичуга Ивановской области. Его отец, Александр Васильевич Пономарев, происходил из ивановских промышленников. Мать, Мария Николаевна Покровская – из московских дворян. В 1926-м году семья перебралась из Ивановской области в Москву.

Уже в школе большие способности будущего ученого не были секретом, причем проявлялись они не только в учебе, но и спорте. Юный Яков Пономарев имел первый разряд по шахматам и боксу, полупрофессионально играл в футбол.

Судьба Якова Александровича сложилась непросто. В 1939-м году, преодолев конкурс в 20 человек на место, он поступил в лучший советский гуманитарный вуз того времени – Всесоюзный институт философии, литературы и истории (ВИФЛИ). Однако там ему не удалось проучиться и двух месяцев. В связи с начавшейся финской войной студентов забрали в армию. Вместе с Я.А. Пономаревым на войну ушел и его друг по первым студенческим дням, впоследствии один из наиболее крупных отечественных философов А.А. Зиновьев.После финской была еще более страшная Великая отечественная война. Лишь в 1946 году, после демобилизации, Яков Александрович смог продолжить учебу. ВИФЛИ был уже закрыт, и Я.А. Пономарев поступил на философский факультет Московского университета.
 
На кафедре психологии, возглавлявшейся в то время А.Н. Леонтьевым, Я.А. Пономарев попал в творческую атмосферу, которая стимулировала его собственные занятия творчеством. Уже в дипломной работе Якова Александровича было проведено исследование решения задач с подсказкой, ставшее классикой советской психологии.
 
Я.А. Пономарев провел серию фундаментальных исследований развития интеллекта, логики и интуиции в мышлении, разработал оригинальные экспериментальные методы. Он находился в гуще обсуждения философско-психологических проблем своего времени. Дружеские отношения и научные дискуссии связывали его с крупными российскими психологами и философами.

Наибольшее творческое удовлетворение принесли Я.А. Пономареву годы работы в Институте психологии АН СССР (ныне – ИП РАН), где он трудился с 1973-го по 1997-й год. Здесь в окончательном виде сложилась монументальная философско-психологическая концепция Я.А. Пономарева, работы получили заслуженное признание.
 
Я.А. Пономарев был разносторонне одаренным человеком, он хорошо рисовал, писал стихи, любил музыку. Надежной опорой в жизни ученого была семья. Работы Я.А. Пономарева составляют фундамент российской психологии творчества. Без его вклада немыслима также современная методология отечественной психологии.